北アルプス・立山の紅葉を伝える空撮写真に、編集者から「錦秋」という見出しの案が出たことがあった。紅葉の時期ならではの言葉だが、写真を見て「あれ？」と思った。「錦秋」というには若干早いような気がした。山肌の６割ぐらいが常緑の木々なのか緑のままで、谷筋など２割ぐらいが赤あるいはだいだい色、あとの２割ぐらいが黄色に色づいている。確かに見ごろの木々もあるようだが、私は「錦秋」という言葉に、辺り一面が紅葉の赤や黄色、だいだい色で染まり秋も最盛期を迎えている、というイメージを持っていた。
そこで国語辞典で「錦秋」を確かめると、「紅葉が錦のように美しくなる秋」（広辞苑）、「紅葉が錦のように鮮やかな秋」（大辞林）、「錦の織物のように自然の色の美しい秋」（日本国語大辞典）、「『木ぎが紅葉して美しい秋』の漢語的表現」（新明解国語辞典）などとある。「錦のよう」というたとえにヒントを求めて「錦」を引けば、ほぼ「紋様の美しいものをたとえていう語」（広辞苑）と説明される。つまり、緑、赤、だいだい色、黄色の割合や、紅葉の程度についての定義はない。辞書を引くかぎりでは、秋に、紅葉が織物の文様のように美しいと感じたのなら、それは「錦秋」なのである。
結局、私のほかにも何人かがしっくりとこないと言い、「錦秋」という見出しはつかなかった。「緑が多いとあまり錦秋という感じがしない」というこの感覚、何に由来するのだろう。ふと唱歌「もみじ」を思い出した。「赤や黄色の色さまざまに水の上にも織る錦」。子供のころに何度も歌ったこの歌詞が、案外、刷り込みとなっているのかもしれない。
【沢村斉美】
