「ついばむ」は「鳥がくちばしで物をつついて食う」（明鏡国語辞典３版）こと。牛には使いにくいと判断し、単に「食べていた」としました。「軽く何度も突く。また、そのようにして食べる」（岩波国語辞典８版）の語釈がある「つつく」を使うのも手だったでしょうか。
「ついばむ」を漢字で書くと「啄む」。では「啄木鳥」と書く鳥は……？ 正解は「キツツキ」。「啄」が「ついばむ。くちばしでつつく」という意味で、「木をついばむ（つつく）鳥」ということなのですね。
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